Wir können das Verhalten, was sich im Gehirn abspielt, nicht von außen sehen (Forscher zählen geistige Prozesse wie das Denken und Fühlen auch zu den Verhaltensweisen, d.h., etwas, das der Körper tut, nur dass wir sie eben von außen nicht sehen können). Wie können wir dann herausfinden, was andere Tierarten denken und fühlen, und ob sie z.B. ähnliche Gedanken oder Vorstellungen haben, wie wir Menschen?

Mithilfe von neueren Untersuchungsmethoden, wie die funktionelle Magnetresonanztomographie, können wir zumindest die Aktivität der Nervenzellen im Gehirn beobachten, während Lebewesen bestimmte Dinge tun – welche Hirnregionen sind wie stark aktiv, wie sind sie miteinander vernetzt? Und wie ähneln und unterscheiden sich die Gehirnaktivität von Menschen und anderen Arten, während sie ähnliche Dinge tun?

Eine andere Methode, die Wissenschaftler nutzen, um die geistigen Fähigkeiten von Menschen und anderen Arten zu vergleichen, ist die Beobachtung von Verhaltensweisen, während sie bestimmte Aufgaben erledigen. Wenn sich z.B. Schimpansen oder Kinder in einem bestimmten Alter an gestern erinnern können oder an morgen denken können, dann müssten sie in der Lage sein, eine bestimmte Aufgabe zu lösen, die diese geistige Fähigkeit erfordert – z.B. ein Werkzeug oder Nahrung für später aufheben, weil sie es dann vielleicht benötigen.

Wir können jedoch auch ohne großen Aufwand zunächst einmal selbst unseren eigenen Geist beobachten und „erforschen“: Welche unterschiedlichen Dinge tut er überhaupt? Und warum tut er diese unterschiedlichen Dinge? Welche dieser unterschiedlichen Dinge haben wir mit anderen Tieren gemeinsam, und welche nicht? Mit welchen kommen wir auf die Welt, und welche entwickeln sich erst im Laufe unseres Lebens?

Wissenschaftler haben sich verschiedene Metaphern und Analogien ausgedacht, um die verschiedenen Verhaltensweisen in unserem Kopf zu beschreiben und voneinander zu unterscheiden. Z.B.

• • „Schnelles Denken“, „Langsames Denken“

  • „Moralische Geschmacksnerven“

  • „Mentales Zeitreisen“

  • der „Wahrnehmer“, der „Entdecker“ und der „Ratgeber“