Über die meiste Zeit unserer Evolutionsgeschichte ernährte sich unserer Art durch das Jagen und Sammeln von Tieren und Pflanzen in der Umwelt. Eine Neuerung mit weitreichenden Folgen war die “Erfindung” von Landwirtschaft.

Landwirtschaft ist eine Art Ko-Evolution oder Symbiose von Menschen und anderen Lebewesen: Bestimmte Pflanzen- und Tierarten, die in der Umgebung vorhanden waren, wurden von Menschen bevorzugt gegessen, für Kleidung, Werkzeuge und andere Zwecke verarbeitet, oder Tiere wurden für Schutz und Arbeit eingesetzt. Diese bevorzugte Nutzung bestimmter Arten führte dazu, dass Menschen diese Arten wiederum bevorzugt behandelten, fütterten oder beschützen, oder dass sich die Samen und keimende Pflanzenteile von genutzten Pflanzenarten in ihrem Umfeld ansammelten und vermehrten. So begann die Domestizierung – die natürliche Selektion von Lebewesen, in der der Mensch Selektionsfaktor ist (auch “künstliche Selektion” genannt, besonders in der neuern Zeit, in der die Selektion von Merkmalen durch absichtlich durchgeführte, wissenschaftliche Zucht erfolgt).

Diese Koevolution veränderte die Gene sowohl von den domestizierten Pflanzen- und Tierarten, als auch von Menschen. Denn Landwirtschaft veränderte die Ernährungsweise von Menschen, welche sich durch biologische Evolution an diese Ernährungsweise anpassten. Ein Drittel der Menschen haben heute z.B. eine Laktose-Toleranz, d.h. sie vertragen Milch und Milchprodukte auch im Erwachsenenalter. Dies sind hauptsächlich Menschen, die aus Regionen kommen, in denen Tierhaltung und Milchverarbeitung eine lange Geschichte haben.